El Manchester United dejó escapar una ventaja ante el Tottenham Hotspur en Old Trafford. Un gol de Dominic Solanke en el minuto 92 firmó el empate 1-1, pese a que los visitantes jugaban con diez hombres desde la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw.
Antes del partido, la afición local cantó contra el Manchester City, su vecino, en medio del escándalo que lo envuelve. Cuando Bryan Mbeumo marcó para el United a mitad del segundo tiempo, los aficionados también lanzaron cánticos contra el Tottenham. Sin embargo, al terminar el encuentro, arbitrado por Stuart Attwell, la atención estaba en cómo el equipo visitante logró el empate.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, dijo Michael Carrick tras el partido. “Para ser totalmente honesto, fue un rendimiento mixto. Fue difícil, un reto en el primer tiempo, definitivamente”.
El entrenador reconoció la mejoría de su equipo en la segunda mitad. “Hubo una gran mejora en el segundo tiempo y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Pero no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la forma de sostener ese resultado”.
Un problema de mentalidad
La presión sobre Carrick aumentará tras este resultado, que deja al United con el peor arranque de temporada después de seis partidos desde 1986. Carrick no suele culpar a sus jugadores y tampoco lo hizo en la conferencia de prensa posterior al encuentro, pero el club tiene motivos para esperar más.
El gol de Solanke es el tercero en el que el United recibe un tanto en tiempo de descuento esta temporada. Dos de esos goles, ante el Everton y el Tottenham, les costaron cuatro puntos. “Son dos goles tardíos que nos cuestan dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
La preocupación es que el equipo no logra sostener las ventajas, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión en los momentos decisivos.
Lisandro Martínez seguramente no querrá volver a ver la jugada. Mientras el centro de Sandro Tonali se dirigía hacia Solanke, el defensor se quedó sin reaccionar. En lugar de desviar el balón, pudo haberlo despejado con la cabeza. Senne Lammens también pudo haber hecho más.
Con este gol, el Tottenham se suma al City como los únicos equipos que han anotado en Old Trafford esta temporada tras contar con un jugador expulsado. Además, el United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos que jugaban con diez hombres. En marzo perdió 2-1 ante el Newcastle United, después de la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, cayó 1-0 ante el Everton en Old Trafford, aunque los visitantes jugaron sin Idrissa Gueye, expulsado por abofetear a un compañero.
“Da igual si jugamos contra diez o contra once. Si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea manejando el balón, controlando más el juego, cuidando la pelota en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor esos momentos. Definitivamente, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que el United tuvo menos de seis puntos después de seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Arranque nervioso y el debut de Baleba
Se escucharon silbidos en Old Trafford a los 20 minutos, cuando el Tottenham, que llegaba como último clasificado, comenzó con buen ritmo. El United fue superado durante gran parte del primer tiempo. Antes, el veredicto contra el City en el caso de la Premier League había desviado la atención durante el parón internacional, pero la frustración regresó rápidamente.
El cambio de ritmo llegó cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró al campo poco antes de la hora de juego. Con él, el equipo ganó energía e intención. Su debut fue positivo, aunque quedó opacado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debió ganar.
Próximos compromisos
El United visitará el martes al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones y, el fin de semana siguiente, al Leeds United. Después le espera otro difícil compromiso europeo, ante el Como.
Tras otro empate en los últimos minutos, Carrick sostiene que el mayor problema del equipo ha sido perder por márgenes mínimos. Para empezar a mejorar, el United necesita cambiar esa tendencia pronto.
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